Comment le Covid-19 a paralysé le secteur - et ce que les jeux d'argent peuvent faire pour y faire face.
C'est la semaine qui a tout changé. Le 11 mars, la National Basketball Association a suspendu sa saison 2020 après que Rudy Gobert, joueur du Utah Jazz, a été testé positif au coronavirus. Le même jour, la National Association of Broadcasters a débranché sa convention de Las Vegas et les dominos ont commencé à s'écrouler. Le jour suivant, la Ligue nationale de hockey a également suspendu sa saison. Les matchs de basket-ball universitaire se sont joués dans des auditoriums vides, puis March Madness a été entièrement annulé. La Major League Soccer a d'abord interdit les spectateurs, puis les matchs. La Major League Baseball a repoussé le début de sa saison d'au moins deux semaines. Le tournoi de golf Masters a été reporté indéfiniment, et le marathon de Boston et le Kentucky Derby ont été repoussés à septembre. La NASCAR a annulé sa saison, la PGA a annulé des tournois de golf à gauche et à droite, et même le Grand Prix de Monte-Carlo a été supprimé.
Les paris sportifs ont été mis à genoux. Surtout dans des États comme l'Illinois et le Michigan, où ils venaient d'être lancés le 9 mars (Illinois) et le 11 mars (Michigan). Non seulement les craintes liées au Covid-19 ont vidé les salles de paris sportifs, mais il y avait de toute façon très peu de choses sur lesquelles parier : Le football et le rugby australiens, le football mexicain et l'UFC brésilien. Comme l'a déclaré Chris Andrews, directeur des paris sportifs du Play Regal casino, à USA Today, ""dans notre domaine, les gens aiment avoir de l'action, alors ils en ont"". On dit que le football turc est en train d'exploser, lui aussi.
Très vite, les gens n'ont plus eu le loisir de fréquenter les paris sportifs. Le 13 mars, le comté de Montgomery en Pennsylvanie a fermé le Valley Forge Casino Resort de Boyd Gaming, le premier casino du secteur privé à disparaître dans ce qui allait devenir un tsunami de fermetures balayant la plupart des États où le jeu est autorisé. Le Nevada a essayé de tenir bon pendant un certain temps, mais le 17 mars, le gouverneur Steve Sisolak s'est plié à l'inévitable et a fermé les casinos de l'État pendant 30 jours. En une semaine, les jeux américains sont passés d'une période de prospérité, avec des augmentations de revenus à deux chiffres dans de nombreux États, à une industrie fantôme et ont propulsé l'utilisation des paris sur les casinos en ligne. Les jeux d'argent en ligne, et notamment les casinos en direct, gagnent en popularité grâce aux technologies avancées, à l'augmentation du nombre d'internautes et à la facilité d'accès.
Dans le même temps, les parieurs ont été encouragés à rester comment et à essayer les jeux d'argent sur Internet. Malheureusement, aux États-Unis, il ne s'agit que d'un pansement. Seuls 10 États l'ont mis en place et il est mature dans pratiquement un seul d'entre eux, le New Jersey. Le mois dernier, les casinos en ligne de l'État des jardins ont rapporté 52 millions de dollars, le Golden Nugget de Tilman Fertitta tirant davantage de bénéfices des jeux en ligne que des jeux terrestres. Reste à savoir si c'est le début d'une tendance.